流涙症は「高齢だから仕方ない」と片づけられがちですが、実際には、加齢に伴う涙の通り道の狭窄や閉塞、まぶた・結膜のたるみなど、きちんとした原因がある“病気・状態”です。単に年齢の問題として我慢するのではなく、「涙で視界がにじんで生活しづらい」「皮膚がただれてつらい」など、日常生活に支障がある場合は、治療の対象と考えて差し支えありません。

ドライアイは、涙の量が不足している、あるいは質が悪くすぐに蒸発してしまうために目の表面が乾燥する病気で、一方、流涙症は「涙はあるのに、うまく排出されずにあふれてしまう」という点が大きく異なります。ただし、ドライアイが原因で目の表面が荒れ、刺激を避けようとして反射的に涙が多く分泌されると、「目は乾いているのに、見た目は涙がポロポロ出ている」という紛らわしい状態になることもあり、専門的な検査で区別することが重要です。

片側だけの涙目でも、涙の通り道の閉塞や狭窄、片側の結膜のたるみなどが原因となる流涙症であるケースがあります。「いつも同じ側だけうるんでいる」「写真を撮ると片目だけウルウルしている」「同じ側だけ目ヤニが多い」といった場合は、片側だけの結膜炎や涙道閉塞なども含めて精査が必要ですので、早めに眼科での検査をおすすめします。

度数が合っていないメガネで常に目を細めていると、目の表面に負担がかかり、刺激を防ごうとして涙が増えることがありますし、フレームがまぶたを圧迫するデザインの場合も、瞬きの動きが妨げられて涙の流れが乱れ、涙目につながることがあります。コンタクトレンズでは、乾燥やレンズの汚れ、装用時間の長さなどが原因で異物感や傷が生じ、反射的な流涙を起こすことがあるため、レンズを外しても症状が続く・赤みや痛みがある場合には単なる装用トラブルだけでなく流涙症や感染症の有無も含めて診察を受けることが大切です。

流涙症を放置すると、長時間にわたり目の周りの皮膚が濡れた状態になり、かぶれや湿疹、色素沈着などの皮膚トラブルを起こしやすくなります。また、涙や目ヤニが溜まりやすい状態が続くと細菌が増えやすくなり、結膜炎や涙嚢炎などの感染症を繰り返す原因にもなるため、「涙が多いだけ」と軽く考えず、視界のにじみや皮膚の炎症が続くようなら早めの治療が望まれます。

流涙症の検査では、視力・眼圧の測定に加え、涙の量や質、目の表面の状態を調べる検査、涙の通り道が詰まっていないかを確認する検査などを行いますが、いずれも短時間で終わり、強い痛みを伴わないことがほとんどです。涙の通り道を調べる「通水検査」では、細い器具から生理食塩水を流して通り具合を確認しますが、ツーンとした違和感を感じる程度で、多くの方は我慢できる範囲で終了し、検査結果をもとに必要な治療（点眼か手術かなど）を相談していきます。

目を強くこする習慣は、まぶたや結膜のたるみを進行させたり、目の表面に傷をつくって刺激を増やしたりするため、できるだけ避けることが重要です。また、エアコンの風が直接当たる環境や長時間の乾燥した室内は目の表面を荒らし、反射的な流涙を助長することがあるため、加湿器の使用や席の位置を工夫するなど、目にやさしい環境づくりも有効です。

点眼や生活習慣の工夫を行っても改善せず、検査で涙道閉塞や結膜のたるみ、まぶたの向きの異常など構造的な問題が確認された場合には、日帰りで行える手術治療が検討されます。特に「常に視界が涙でにじんで転倒が心配」「感染や炎症を繰り返している」「皮膚のただれがつらい」といった方では、手術によって原因そのものを整えることで、症状の長期的な改善が期待できるため、麻酔の方法や術後の生活の注意点などを含めて医師とよく相談して決めていくと安心です。