加齢黄斑変性症とは
眼に入ってきた光は網膜に映し出されて電気信号に変換され、視神経がその情報を脳に伝達します。この網膜には特にはっきりと見るための役割を担っている黄斑部があり、特にその中心にあって少し窪んでいる中心窩は注視する際に働く重要な部分です。
黄斑部は感度が高いため、網膜の他の部分より強靭にできていますが、それでも加齢によってダメージは蓄積されていきます。加齢性黄斑変性は、黄斑が加齢によってダメージを受けて変性することで起こる病気です。
症状では視力低下が起こりますが、色や形の見え方に悪影響が及ぶケースもあります。黄斑部の中でも最も感度が高い中心窩に変性が起こった場合、より深刻な症状になってしまいます。
加齢黄斑変性症の原因
加齢黄斑変性はその名前が示すように加齢が主な原因とされていますが、太陽光や高血圧、肥満、偏った食事、遺伝などの関与も指摘されており、喫煙者の発症頻度が高いこともわかっています。日本では比較的患者数が少なかったのですが、近年になって増加傾向にあり、特に滲出型が増えています。欧米での中途失明率では加齢黄斑変性が1位ですので、生活様式の欧米化も増加の要因になっていると思われます。糖尿病網膜症や緑内障と同様、失明につながる可能性があるため、注意が必要な眼科疾病のひとつです。
加齢黄斑変性症の症状と種類
加齢黄斑変性には、ゆっくり進行するため急激な視力低下を起こさない「萎縮型」、新生血管というもろい血管ができることで出血しやすく視力障害を起こしやすい「滲出型（しんしゅつがた）」の2種類があります。
主な症状
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変視症 ゆがんで見える
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色覚異常 色がよくわからない
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中心暗点 視野の中心が欠ける、暗い
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視力低下 はっきり見えない など
アムスラーチャートという黒点が格子状の中心部分にあるものを使った検査で網膜に異常がないかチェックできます。セルフチェックでは、片目で中心の黒点を見ます。ゆがみや欠けなどがあったら、できるだけ早く眼科専門医を受診しましょう。
加齢黄班変性の検査
問診の後、視力検査、眼底検査、蛍光眼底造影、網膜断層検査を行って診断します。
眼底検査
網膜の状態を観察します。
OCTアンギオグラフィー
OCT（光干渉断層計）アンギオグラフィーでは、網膜・黄斑部の血管の状態を検査することができます（血管眼底造影）。
血管眼底造影
当院では造影剤を使わずに新生血管や浸出液の状態を調べることができます。
網膜断層検査
網膜の断面を観察して、表面以外の部分にむくみなどがないか調べます。光干渉断層系（OCT）という3Dで網膜を観察できる最新機器を使います。何層にもなった網膜を精密に調べることができます。
加齢黄斑変性症の治療方法
レーザー光凝固術
加齢黄班変性の治療は、レーザー光凝固術と抗VEGF療法を中心に行っています。
組織にもダメージを与える危険性があるため、中心窩以外の治療で用いられます。
抗VEGF療法
新生血管を成長させたり、血液の成分を漏れやすくするVEGFの働きを抑えることで、加齢黄斑変性の治療効果を期待できる治療法です。VEGFは、血管内皮増殖因子というたんぱく質です。
抗VEGF療法は、眼内に注射して治療しますが、安全性を考慮して当院では手術室でのみ注射を行っています。
暮らしの中でできる予防
禁煙・節煙を心がけましょう
世界中で行われたいくつもの研究結果により、喫煙は加齢黄斑変性の危険因子であることがわかっています。できるだけ本数を減らし、禁煙しましょう。
眼に入る青色光を減らしましょう
太陽光は眼の組織に酸化ストレスを与えます。特に太陽光に含まれる青色光は黄斑の変化に関連していると指摘されていますので、屋外では帽子や日傘、サングラスを使うことで目に入る太陽光を減らすようにしましょう。
また、パソコンやスマートフォンの画面から出る青色光も同様に注意が必要です。青色光をカットする眼鏡やモニタ用フィルムを使い、あまり長時間の使用は避けましょう。
バランスの良い食事を摂りましょう
加齢黄斑変性は酸化ストレスが大きな原因とみられているため、抗酸化作用がありアンチエイジング効果が期待できる栄養素を積極的に摂ることが予防や進行防止に役立ちます。ビタミンA・C・E、ルテインなどのカロテノイド、亜鉛といったミネラル、多価不飽和脂肪酸であるω-3などの栄養素を多く含む緑黄色野菜や穀類、根菜類、魚類、貝類などの食品と、他の食品をバランスよく組み合わせて、加齢黄斑変性予防とお体全体の健康を保つよう心がけましょう。
よくある質問
加齢黄斑変性は「失明する病気」と聞いて不安です。本当に視力は戻らないのですか？
加齢黄斑変性は、進行すると中心部の細胞が永久的にダメージを受けてしまうことがあり、その部分は元どおりに再生することが難しい病気です。 ただし、適切なタイミングで治療を始めることで、視力低下のスピードを抑えたり、今ある見え方を長く保つことが期待できるケースも多く、「早く見つけて、悪くしないように守る」ことが非常に重要になります。
萎縮型と滲出型では、症状や治療の受け方にどんな違いがありますか？
萎縮型はゆっくりと黄斑の組織が痩せていくタイプで、急激な視力低下は少ないものの、じわじわと中心の見え方が悪くなり、根本的に元に戻す治療が難しいのが特徴です。 滲出型は新生血管から出血や水漏れ（滲出）が起こるため、比較的短期間で視力低下が進みやすい一方、抗VEGF注射やレーザーなどで「悪さをしている血管」を抑える治療があり、定期的な通院と治療によって視機能の維持を目指します。
初期にはどんなサインがありますか？自分でチェックする方法はありますか？
初期の加齢黄斑変性では、「片目で見ると真ん中がゆがんで見える」「線が波打って見える」「中心だけ薄い霧がかかったように見える」「片目で見ると真ん中が暗い・欠ける」といった変化が出ることがあります。 アムスラーチャート（格子模様の検査用紙）を使い、片目ずつ中心の点を見て線のゆがみや欠けがないかを定期的にチェックすることで、早期の異常に気づく手がかりになりますので、違和感があれば早めに受診しましょう。
片方の目だけ加齢黄斑変性と診断されました。もう片方の目も必ず発症しますか？
加齢黄斑変性は両目に起こることが多い病気ですが、「必ず同じ時期に」「同じ程度で」進行するわけではなく、片目だけが先に進行し、もう一方は軽い変化にとどまることもあります。 ただし、片目に発症しているということは黄斑がダメージを受けやすい体質や生活背景を持っているサインでもあるため、もう片方の目も含めて定期的に眼底・OCT検査を行い、早い段階で変化を捉えていくことが重要です。
抗VEGF注射はどのくらいの頻度で、どれくらいの期間続けるものですか？
抗VEGF療法では、最初の数か月は1か月ごとなど比較的短い間隔で注射を行い、その後はOCT検査で黄斑のむくみや新生血管の活動性を確認しながら、間隔をあけたり追加したりと個別に調整していくのが一般的です。 何回で「完治」というより、「病気とうまく付き合いながら再燃を抑える長期治療」と考える必要があり、自己判断で通院や注射を中断せず、医師と相談しながら治療計画を決めていくことが大切です。
サプリメントや健康食品で加齢黄斑変性を治したり、予防したりできますか？
ビタミンC・E、亜鉛、ルテインなどの栄養素が進行抑制に役立つ可能性があることは大規模な研究で示されており、それらを配合したサプリメントは「進行を緩やかにする補助的な手段」として用いられることがあります。 ただし、サプリだけで病気が治るわけではなく、既に滲出型で新生血管が活動している場合には、抗VEGF注射などの標準治療を優先しつつ、食事やサプリメントはあくまで補助として位置づけることが重要です。
加齢黄斑変性があっても、運転や仕事は続けられますか？
視力や見え方の状態によって大きく異なりますが、軽度〜中等度の段階では、眼鏡や拡大鏡、コントラストの高い表示などの工夫を組み合わせることで、仕事や日常生活を継続できる場合も多くあります。 一方で、中心視力が大きく低下している場合には、自動車運転免許の更新基準を満たせないことや、安全面から運転を控える必要が出てくることもあり、具体的な可否については検査結果をもとに主治医と相談して判断します。
今は反対の目が見えているので、片方が悪くてもあまり不自由を感じません。それでも治療は必要ですか？
片方の目がよく見えていると、もう一方の異常に気づきにくく、「多少ゆがんでいるがまあ大丈夫」と受診が遅れやすいのが加齢黄斑変性の怖いところです。 しかし、すでに発症している目を放置すると、もう片方にも変化が出てきたときに一気に生活が不便になるリスクが高まるため、「今よく見えている目を守るため」にも、症状が軽いうちから適切な治療と定期フォローを続けることが大切です。
